Lenacapavir: El tratamiento revolucionario que marca un antes y un después en la lucha contra el VIH

En 2024, la prestigiosa revista Science reconoció al lenacapavir como el «Avance del año», consolidándolo como una innovación transformadora en la prevención del VIH. Este medicamento inyectable, desarrollado por Gilead Sciences, ha demostrado una eficacia sin precedentes: con solo una dosis cada seis meses, ofrece protección casi total contra la infección. En un contexto donde el VIH sigue afectando a millones de personas en todo el mundo, lenacapavir representa una esperanza tangible y renovada.

¿Cómo actúa el lenacapavir?
A diferencia de los tratamientos tradicionales, que suelen actuar inhibiendo enzimas específicas del VIH, el lenacapavir tiene un mecanismo de acción completamente novedoso. Este medicamento se dirige a la cápside viral —la estructura en forma de cono que resguarda el material genético del virus—. Al fortalecer esta cápside de manera artificial, impide que el VIH entre al núcleo de las células humanas, bloquee la replicación viral y la formación de nuevos virus. Este enfoque disruptivo detiene la infección en su etapa inicial, abriendo una nueva vía para la prevención del virus.

Ventajas en la frecuencia de administración
Uno de los mayores retos de los métodos actuales de profilaxis previa a la exposición (PrEP) es la adherencia: tomar una pastilla diaria o recibir inyecciones cada dos meses no siempre es viable para todas las personas. Lenacapavir, al requerir únicamente dos inyecciones al año, revoluciona esta dinámica. Esta conveniencia mejora notablemente la posibilidad de que más personas puedan protegerse de manera efectiva y sostenida. Además, Gilead Sciences ya está trabajando en una formulación experimental que extendería la duración de la protección a un año completo por inyección, lo que sería aún más transformador.

Eficacia comprobada en ensayos clínicos
Los ensayos clínicos realizados durante 2024 han sido concluyentes. En un estudio con más de 5,000 mujeres y adolescentes cisgénero en Sudáfrica y Uganda, ninguna de las participantes que recibió lenacapavir contrajo el VIH, alcanzando una eficacia del 100%. Paralelamente, un ensayo multinacional con 2,000 personas de diversas identidades de género en América del Sur, Asia, África y Estados Unidos mostró una eficacia del 99.9%, con solo dos infecciones registradas.

El estudio PURPOSE-2, centrado en hombres cisgénero, mujeres transgénero y personas no binarias que tienen sexo con hombres, reveló una reducción del 96% en el riesgo de infección en aquellos que recibieron lenacapavir. De los 2,180 participantes que recibieron la inyección semestral, solo dos adquirieron el virus, comparado con nueve casos entre quienes tomaron PrEP oral diaria basada en tenofovir/emtricitabina.

Estos resultados fueron calificados como "sin precedentes" por expertos en salud pública y marcan un punto de inflexión en las estrategias de prevención del VIH.

Comparativa con otros tratamientos preventivos
Lenacapavir ofrece ventajas claras frente a los métodos actuales:

• Menor frecuencia de aplicación: Dos dosis anuales versus la toma diaria de píldoras o las inyecciones bimensuales.
• Mayor eficacia clínica: Resultados superiores incluso en poblaciones de alto riesgo.
• Innovación tecnológica: Abre la puerta a nuevas generaciones de medicamentos antivirales basados en la alteración de estructuras virales, más allá del VIH. Esta combinación de factores lo posiciona como una herramienta esencial en la estrategia mundial de erradicación del virus.

Retos pendientes
Sin embargo, a pesar de su enorme potencial, la implementación global de lenacapavir enfrenta varios desafíos. El acceso al medicamento, su costo y la infraestructura necesaria para su administración masiva siguen siendo preocupaciones relevantes, especialmente en países de ingresos medios y bajos. Si bien Gilead ha acordado licencias para la producción de versiones genéricas en más de 120 países en desarrollo, aún no está claro cómo se garantizará un acceso equitativo en regiones como América Latina o el sudeste asiático.

Además, el estigma social asociado tanto al VIH como a los tratamientos preventivos podría limitar su aceptación, especialmente entre poblaciones más vulnerables.

Una mirada hacia el futuro
Aunque lenacapavir representa un hito en la prevención del VIH, no reemplaza la necesidad urgente de una vacuna eficaz. La existencia de una vacuna permitiría protección masiva, independientemente del nivel de riesgo o del acceso a servicios de salud. Hasta que ese objetivo se alcance, lenacapavir promete salvar millones de vidas, reduciendo de forma drástica la incidencia del virus.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha expresado su entusiasmo ante los resultados de los ensayos clínicos y trabaja en el desarrollo de guías internacionales para facilitar la incorporación de este medicamento en programas de salud pública.

Conclusión
Lenacapavir no es solo un logro farmacológico: es una luz de esperanza. Gracias a su eficacia, facilidad de administración y su potencial de i